Plastik doğada uzun süre bozulmadan kalan
maddelerden biridir. Bu nedenle su ve toprak kirliliğine, canlıların zarar
görmesine ve hatta ölüme neden olur. Bu doğaya ve canlıya zarar veren özelliği
sebebiyle plastik atıkların geri dönüşümü çok önemlidir. Plastik üreticilerinin
plastiğin türünü ve geri dönüştürülebilir olup olmadığını belirlemelerine
yardımcı olmak için bir plastik reçine tanımlama sistemi geliştirildi. Bu sistem,
hem ürün yönetimi hem de geri dönüştürülmüş malzemelerin sınıflandırılması için
yararlı olan tanımlama kodlarından oluşur.
Plastik, ucuz ve kolayca bulunabilen bir
malzemedir. Özellikle maliyetsiz üretim olanağının olmasına bağlı olarak endüstride
ve günlük hayatta büyük miktarlarda kullanılmaktadır. Plastiklerin çok geniş
bir kullanım alanı vardır. Bunun temel nedeni, birçok ihtiyaca cevap
verebilecek birçok farklı türünün bulunması olsa da çoğu kullanıcı daha
maliyetsiz olduğu için plastik ürünleri tercih etmektedir. Plastik malzemeler,
polimer adı verilen moleküler ağırlıklı bileşiklerden oluşur. Polimerler
birbirleri ile oluşturdukları kimyasal bağlarla bağlanırlar.
Plastik yoğunluğunun metallere ve diğer
malzemelere göre çok düşük olduğu bilinen bir gerçektir. Bununla birlikte en çok
tercih edilen malzemelerden biri olmasının bir diğer nedeni hafif ancak mekanik
direncinin yüksek olmasıdır. Plastik ayrıca çok farklı mekanik özelliklere
sahiptir. Metallere kıyasla daha düşük çekme mukavemeti vardır ve bu tek
özelliğe karşı birçok parametre için farklı değer aralıkları gösterir. Ayrıca
çok iyi işlenebilen bir malzemedir. Metallere göre daha düşük bir kuvvetle biçimlendirilebilir.
Bu malzemenin kullanım miktarının fazla olmasını sağlayan en önemli
özelliklerinden biri de seri üretim ve otomasyon sistemlerine uygunluk
sağlamalarıdır.
Plastiklerin ısıl ve elektriksel iletkenlik
değerleri incelendiğinde bu değerlerin çok düşük olduğu ve bu nedenle de ısı ve
elektriği çok az ya da hiç iletmedikleri sonucuna varılır. Bu özelliklerinden
dolayı yalıtım malzemesi olarak sıklıkla kullanılmaktadır. Ancak iletkenliği
sağlamak için plastiğe takviye elemanı olarak karbon siyahı eklenebilir. Bazı
plastikler şeffaf bir görünüme sahiptir ve bu nedenle şeffaf malzeme gereken
alanlarda kullanılabilirler. Cama göre işlenme kolaylığının yanı sıra optik ve
mekanik yapıları nedeniyle de gözlük camlarında kullanılmaktadır. Korozyon direnci
metale göre daha yüksektir ve mükemmel kimyasal direnci nedeniyle ev
aletlerinden otomotiv parçalarına, gıda endüstrisinden ambalaj endüstrisine
kadar birçok alanda tercih edilmektedir.
Plastiğin en önemli özelliklerinden biri zor
olsa da geri dönüştürülebilir özelliğinin bulunmasıdır. Doğada yıllarca
kaybolmaması nedeniyle çevreye büyük ölçüde zarar verir ve bu noktada geri dönüştürülmesi
de ekstra önem kazanmaktadır.
