Çinko, açık gri mavimsi bir renge
sahip ve hassas bir metal tipidir. Geçiş elementlerinden biri olması ile
birlikte özellikle metal imalatında yaygın bir şekilde kullanılır. Erime
noktasının oldukça yüksek olması nedeniyle çinko elementini 120 dereceye kadar
ısıttıktan sonra şekil vermesi ancak mümkün oluyor. Kullanım açısından demir benzeri
metallerden olan alüminyum ve bakır madenlerinin ardından en değerli metaller
listesinde üçüncü sırada yer almaktadır.
Döküm endüstrisinde özel alaşımlar
üretmek ve çelik madenlerinin korozyon direncini artırmak için kullanılır.
Ayrıca pirinç alaşımlarının elde edilmesi sırasında da kullanılır. Diğer bir
yandan çinko madenciliğinde; çinko levha yapıların imalatı ve kalıp haline
getirilmesinde, çatı izolasyon ve çatı kaplama malzemelerinin imalatında
kalıplaştırılıp şekillendirilmesinde ve lastik sanayinde kullanılmaktadır.
Çinko ve tüm çinko türevi alaşımların
üretiminde ticari potansiyelleri noktasında herhangi bir azalma yoktur. Diğer
büyük madenlerin kullanım sıklığı sebebiyle girdiği rekabet yarışında, çinko
madeni ayrı tutulur. Çünkü bu element, önemi asla azalmadan devam eden
malzemelerden biri olarak piyasadaki yerini korumaktadır. Batarya endüstrisinde
nikel-çinko karışımları elde edilirken çok yaygın olarak kullanılmaktadır.
Ayrıca ağırlıklı olarak çatılarda ve çatı izolasyon madenlerinde
kullanılmaktadır. Çatı kaplama uygulamaları, panel kaplama malzemelerinde,
değerli her türlü cevherin ayrıştırılmasında yaygın olarak kullanılmaktadır.
Pirinç, galvanik, alüminyum, bakır ve magnezyum gibi birçok değerli metalin
üretimi için bir hammadde olan alaşım madeni olarak da kullanılır. Otomobil
endüstrisinde kullanılan dökme kalıplarda da önemini hatırlamakta fayda vardır.
Çinko hurda geri dönüşümü, malzemenin
benzersiz yapısı nedeniyle diğer metallerden farklıdır. Bugün birçok malzeme
çinko kadar kullanışlı değildir. Geleneksel olarak çatı metal kaplamalarında ve
çelik üzerinde paslanmayı önlemek için kaplamalarda kullanılabilen çinko,
yüksek kaliteli alaşım içeriklerinde bulunması nedeniyle uzun yıllardır birçok
alanda yaygın olarak kullanılan bir metal olarak konumunu korumuştur.
Çinko, diğer birçok metal gibi, geri
dönüştürülebilme kabiliyetine sahiptir. Fakat çeliğin kaplanmasında korozyonu
önlemek için önemli rol oynayan çinkonun diğerler türevlerinden farklı olarak
geri dönüşüm sürecinde kaplanan çelikten ayrılması oldukça zorlu bir işlemdir.
Toplanan ürünlerden bazıları işlenir ve çoğu galvanizli çelik olarak geri
dönüştürülebilir, bu da onu mükemmel bir çinko hurda kaynağı yapar. Çinko
hurdasının geri dönüşümünün en yaygın yöntemi, elektrikli fırınların çelik kaplamasında
kullanılan çinkonun yüksek sıcaklıklarda ısıtılması ve buharlaştırılmasıdır. Bu
sayede çelikten buharlaşan çinko geri kazanılarak gaz halinde işlenir ve çinko
tozu üretilir. Bu tozun işlenmesinin ardından çinko oksit şeklini alır ve metal
yapmak için bir hammadde olarak ortaya çıkar.